Avrupa Uzay Ajansı, zamanı ultra yüksek hassasiyetle ölçebilen ACES adlı atom saatini Uluslararası Uzay İstasyonu'na gönderdi. Görev: Einstein özel ve genel görelilik teorilerini uzayın derinliklerinde test etmek.
Avrupa Uzay Ajansı (ESA), bugüne kadarki en hassas bilimsel deneylerinden biri olan ve Einstein'ın özel ve genel görelilik teorilerini test etmek için tasarlanan son derece hassas bir cihaz olan ACES (Atomic Clock Ensemble in Space) saatini Uluslararası Uzay İstasyonu'na (UUİ) gönderdi.
ACES, zamanı eşi benzeri görülmemiş bir doğrulukla ölçerek, zamanın kozmik koşullarda nasıl büküldüğünü, yavaşladığını ve uzadığını doğrulamayı hedefliyor.
Özel göreliliğe göre, bir nesne ne kadar hızlı hareket ederse, zaman o kadar yavaş geçer. Genel görelilik ise, bir nesne yerçekimi alanının derinliğine indikçe zamanın yine yavaşladığını söyler.
Bu da demek oluyor ki, saniyede 8 kilometre hızla Dünya yörüngesinde dönen ve yerçekiminin etkisinden daha uzakta olan UUİ'de zaman, Dünya yüzeyine göre çok az da olsa farklı işler. Bu farklar saniyenin küçük kesirleri kadar olsa da, bilimsel olarak büyük önem taşıyor. ACES ise bu farkları yakalamaya çalışacak.
ACES, UUİ'deki görev süresi olan 30 ay boyunca deneylerini yürütecek. Bu süreçte her biri yaklaşık 25 gün sürecek en az on gözlem penceresi boyunca ultra hassas veriler toplayacak. Saatten gelen sinyaller, iki farklı yöntemle yeryüzüne aktarılacak ve ardından Dünya'daki atom saatleriyle karşılaştırılarak sapmalar tespit edilecek.
ACES'in merkezinde iki ileri düzey atom saati bulunuyor. Bunlardan biri, mikro yerçekimi ortamına uygun şekilde kompakt olarak tasarlanmış, sezyum tabanlı bir saat olan PHARAO (Projet d'Horloge Atomique à Refroidissement d’Atomes en Orbite), Dünya'daki muadillerine kıyasla çok daha küçük boyutta.
Diğeri ise SHM (Space Hydrogen Maser), zamanı mikrodalgalar ve hidrojen atomları kullanarak ölçüyor. Lazerin mikrodalga versiyonu gibi düşünülebilecek cihaz son derece hassas, kararlı ve uzay bilimleri için ideal bir saat olarak bilim insanlarına hizmet ediyor.
Her iki saat de 300 milyon yılda yalnızca bir saniye sapma gösteriyor.